حوزه اصلی اقتصاد محیط زیست، توجه به آثار جانبی فعالیت‌های بخش انرژی در چارچوب مباحث توسعه پایدار است که می‌توان با اعمال مشوقها و جریمهها برخی از آثار بیرونی را درون‌زا کرد.
اقتصاد محیط‌زیست از دو جنبه ویژگیهای بازاری و تنظیم مقررات مورد بررسی قرار میگیرد. این بازار مقررات محور بوده و با توجه به عدم خودمحوری بدون دخالت دولت راهاندازی نمیشود.